Los señores Warren Buffett (derecha), CEO de Berkshire Hathaway, y Harrold Melton, Presidente de Acme Brick Company se reunieron después de la adquisición de Acme por Berkshire en el año 2000 para discutir el rol en el pasado y futuro de Acme Brick en la cooperación para la construcción de América.

HARROLD E. MELTON: Warren, ser una parte de Berkshire Hathaway es realmente apasionante. ¡Me refiero a su potencial ilimitado! ¿Cuáles fueron algunas de sus primeras ideas en el momento en que comenzó a considerar la adquisición de Acme?

WARREN E. BUFFETT: Harrold, debo decirle que estuve encantado de encontrar una compañía con una historia tan larga de proveer productos y servicios de calidad. Todas las características de Acme definen el tipo de empresa en la que a uno le gustaría invertir. Su negocio es sólido y fácil de entender, tal como el de Coke®, Gillette®, GEICO® y American Express®. Para nosotros es muy valioso invertir en compañías cuyas marcas sean líderes en sus mercados.

Al leer la historia de Acme, me sorprendió la cantidad de desafíos que la empresa tuvo que afrontar desde el año 1891 en que fue fundada. Me preguntaba a mí mismo cómo eso pudo haber sucedido. Y la respuesta apareció a medida que seguía leyendo. Una y otra vez, a lo largo de décadas, la gente de Acme fue avanzando sistemáticamente, no sólo en épocas de crisis sino también en épocas de enormes oportunidades. Estas son personas que siempre estuvieron comprometidas con el éxito de la empresa y siempre comprendieron la importancia del trabajo que estaban realizando.

HEM: Warren, hay muy pocos trabajos que tengan tanto significado como el de la construcción. ¿Conoce usted alguna otra industria que contribuya tanto a la riqueza permanente de nuestra nación como aquélla que crea hermosos y duraderos refugios para familias y empresas? Cuando usted lo piensa, la lealtad que las personas sienten hacia nuestra compañía es perfectamente entendible.

WEB: He aquí una muestra muy clara del enfoque que la dirección de Berkshire Hathaway ha dado a las operaciones de nuestras compañías. Ningún directivo se ha retirado de la empresa en los últimos 34 años, excepto para jubilarse o por fallecimiento. De hecho, la gran mayoría de las que hoy son nuestras compañías subsidiarias continúan siendo dirigidas por los mismos ejecutivos que las dirigían antes de unirse a Berkshire. Nosotros compramos compañías bien administradas y dejamos que ellas se administren por sí solas.

HEM: Warren, ése es un gran logro sobre todo en esta era de constantes cambios directivos. ¿Esta filosofía también se aplica a que Berkshire Hathaway retenga a las compañías que adquiere?

WEB: Sí. Mantenemos las compañías que adquirimos. Soy enormemente reacio a vender las empresas en las cuales tenemos el 100% de la titularidad ante casi cualquier circunstancia. Yo pienso en el trabajo de toda mi vida como si fuera una gran tela. Estoy pintando un grupo muy completo de empresas esencialmente sólidas. Estas compañías continuarán sirviendo a nuestro país durante muchas décadas por venir. Acme ocupará un lugar prominente en esa pintura.

Me llena de entusiasmo el poder participar en una tarea tan desafiante y de tan enorme importancia como es colaborar en la creación de la infraestructura de nuestra nación.

HEM: A propósito, Warren, he leído en sus reportes anuales que la gente sugiere nuevas adquisiciones a Berkshire, y que hay ocasiones en las que usted actúa en base a esas sugerencias. Si usted recibiera un dato sobre un fabricante de cartones de estuco artificial, iquest;cuál sería su respuesta?

WEB: No habría ninguna posibilidad.